E-468 — Carboximetilcelulosa sódica entrelazada, goma de celulosa entrelazada · Estabilizante

El E-468 es carboximetilcelulosa sódica entrelazada, una fibra de celulosa modificada cuyo talento es hincharse con el agua sin disolverse. Por eso es el ingrediente que hace que la pastilla de edulcorante se deshaga en segundos al caer en el café. Fuera de los edulcorantes de mesa y los complementos alimenticios, apenas lo verás.

Es de los aditivos que menos motivos dan para preocuparse, por dos razones que se suman. La primera es la sustancia en sí: una celulosa modificada que no se digiere ni se absorbe, atraviesa el tubo digestivo y se elimina tal cual, como cualquier fibra insoluble. Cuando la EFSA revisó la familia de las celulosas modificadas no encontró motivos de preocupación en los usos autorizados. La segunda es la exposición real: solo puede usarse en edulcorantes de mesa y complementos sólidos, y en una pastilla de edulcorante hablamos de una fracción minúscula de algo que ya de por sí pesa muy poco. La cantidad que llega a tomar una persona en un año es anecdótica. Como toda celulosa, en dosis enormes tendría efecto laxante, pero con estos usos ese escenario simplemente no se da.

La norma europea lo autoriza en 3 categorías de alimentos, entre ellas edulcorantes de mesa en polvo, edulcorantes de mesa en comprimidos, complementos alimenticios sólidos, excepto los destinados a lactantes y niños de corta edad. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 50 g/kg en la categoría Edulcorantes de mesa en polvo.

Lo hemos encontrado en 5 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Carrefour (3 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-468 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

En el entrelazado, que les da vidas opuestas. El E-466 es carboximetilcelulosa soluble: se disuelve en agua y espesa, por eso está en helados, salsas o bebidas. El E-468 tiene las cadenas unidas entre sí, no se disuelve y lo que hace es hincharse y romper el comprimido que lo contiene. Uno da textura, el otro desintegra pastillas. Mismo material de partida, funciones que no se parecen en nada.

Sí, es la misma sustancia. En farmacia se llama croscarmelosa sódica y es un clásico entre los disgregantes: se añade a infinidad de comprimidos para que se deshagan rápido en el estómago y el principio activo se libere cuanto antes. Si tomas medicación en pastillas, es muy probable que lleves años tragando croscarmelosa sin saberlo. En alimentación hace exactamente el mismo trabajo, solo que con edulcorante en vez de fármaco.

Porque fabricar un comprimido es un trabajo de equipo. La celulosa (E-460) hace de relleno que da cuerpo a la pastilla, el dióxido de silicio (E-551) y el talco o las sales magnésicas ayudan a que el polvo fluya por la máquina sin apelmazarse, y el E-468 se encarga del final de la película: que la pastilla se desintegre al llegar al líquido. Esa combinación es la firma típica de un edulcorante en comprimidos.