E-440 — Pectinas · Espesante

El E-440 son pectinas, la fibra natural de la fruta que hace que la mermelada cuaje. Se extrae de la piel de los cítricos y de la manzana, y la industria la usa como espesante y gelificante en confituras, yogures de sabores, helados y postres. Es de los aditivos con mejor prensa que existen, y con motivo.

Es de los aditivos que menos debate generan, y la razón es sencilla: comes pectina cada vez que muerdes una manzana. Es fibra soluble, el cuerpo no la digiere ni la absorbe; llega al colon y allí la fermentan las bacterias intestinales, como a cualquier otra fibra. Eso explica su único efecto real conocido: en cantidades muy grandes puede dar gases o efecto laxante, igual que pasaría con un atracón de fruta. La EFSA la ha revisado como al resto de aditivos autorizados y su encaje en el Grupo I refleja esa consideración de bajo riesgo; de hecho, la pectina se vende también como suplemento de fibra y como ingrediente para hacer mermelada en casa. Pocas etiquetas hay más tranquilas que esta.

La norma europea lo autoriza en 80 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 20 g/kg en la categoría Alimentos elaborados a base de cereales y alimentos infantiles, tal como se definen en el Reglamento (UE) n.o 609/2013. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 185 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (142 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-440 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Las dos van bajo el E-440, pero no gelifican igual. La pectina clásica necesita bastante azúcar y un medio ácido para cuajar, por eso funciona tan bien en confituras. La amidada, que es la pectina modificada ligeramente en fábrica, gelifica con mucho menos azúcar y con calcio, así que es la que verás en mermeladas light y productos bajos en azúcares. En la etiqueta ambas pueden aparecer simplemente como pectina.

Porque la pectina no cuaja sola: necesita acidez y azúcar para formar el gel. El limón aporta el ácido y de paso algo de pectina extra de su piel. Frutas como la manzana o el membrillo van sobradas y cuajan casi solas; otras como la fresa tienen poca, y por eso las mermeladas de fresa industriales casi siempre llevan E-440 añadido.

Depende de lo que busques. La gelatina es de origen animal y da esa textura elástica que rebota; la pectina es vegetal y da un gel más tierno que se deshace en la boca, el típico de las pastas de fruta. Para gominolas veganas funciona, pero el resultado no es idéntico. La ventaja clara: la pectina aguanta el calor mucho mejor y no se funde a temperatura ambiente.