E-330 — Ácido cítrico · Acidulante

El E-330 es ácido cítrico, el mismo ácido del limón y la naranja, y uno de los aditivos más usados del mundo. Da el punto ácido, aviva el sabor y frena la oxidación en casi todo, del helado a la conserva. Y no, no sale de limones: se produce por fermentación.

Es difícil ponerle pegas a una sustancia que tu propio cuerpo fabrica y quema a diario para obtener energía: el organismo lo metaboliza sin más historia, venga de una naranja o de un yogur de fresa. La EFSA no ha encontrado motivos de alarma; su dictamen de 2013 sobre el E-330 ni siquiera iba del aditivo en la comida, sino de un uso concreto como generador de dióxido de carbono en envases. La única pega real es la de cualquier ácido: consumido muy a menudo en bebidas o caramelos, puede contribuir a la erosión del esmalte dental, igual que un zumo de limón. Su mala fama viene de otro sitio: un bulo antiguo que lo señalaba como cancerígeno y que la ciencia desmontó hace décadas.

La norma europea lo autoriza en 89 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 10 g/kg en la categoría Productos de cacao y de chocolate, tal como se definen en la Directiva 2000/36/CE. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 1.904 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (1.331 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-330 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son pareja de baile. El E-330 es el ácido y el E-331 son sus sales de sodio, los citratos. El ácido baja el pH y da sabor ácido; las sales lo estabilizan y hacen de tampón, además de otros trabajos como fundir el queso en los quesitos. Muchos productos llevan los dos, uno para acidificar y otro para que esa acidez no se descontrole.

No, y esta es la historia de uno de los bulos alimentarios más famosos de Europa: el llamado panfleto de Villejuif, una lista anónima que circuló durante los años setenta y ochenta atribuida falsamente a un hospital francés y que colocaba al E-330 entre los aditivos más peligrosos. Era falso de principio a fin: es una sustancia que tu propio cuerpo produce constantemente.

Por puro coste. Harían falta cantidades enormes de fruta para cubrir la demanda mundial, así que se produce por fermentación con un hongo que convierte azúcares baratos en ácido cítrico. El resultado es idéntico al de la fruta, molécula a molécula. Cuando una etiqueta dice zumo de limón en lugar de E330, suele ser una elección de marketing, no de química.