E-407 — Carragenanos · Espesante

El E-407 son carragenanos, un espesante y gelificante que se extrae de algas rojas. Es lo que hace que el helado no cristalice, que el batido de cacao no se separe y que muchos postres veganos cuajen sin gelatina. También es uno de los aditivos con más leyenda negra de internet, casi toda por una confusión.

Su mala fama nace de una confusión con nombre propio: el poligeenan, o carragenano degradado, una versión rota en trozos pequeños que se usa en laboratorio precisamente para provocar inflamación en animales. Ese material no es el aditivo alimentario, que es de cadena larga y no está autorizado en su forma degradada. La EFSA reevaluó los carragenanos en 2018 junto al E-407a y no encontró indicios de daño con los usos alimentarios, pero fue exigente: fijó una ingesta diaria admisible con carácter temporal y pidió más datos, sobre todo para asegurar que el aditivo no se degrada en el tubo digestivo y que las especificaciones limitan al máximo la fracción de cadena corta. Es decir, luz verde con deberes pendientes para la industria, no una absolución a ciegas ni una condena.

La norma europea lo autoriza en 77 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 10 g/kg en la categoría Confituras, jaleas, marmalades y crema de castañas, tal como se definen en la Directiva 2001/113/CE. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 1.179 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (803 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-407 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son primos hermanos. El E-407a es el alga eucheuma transformada: la misma materia prima pero con un refinado más ligero, así que conserva más celulosa del alga y sale más barato. El E-407 es el extracto purificado. Funcionan parecido y la EFSA los evaluó juntos en 2018; en la etiqueta se distinguen por la letra a.

Eso se demostró con poligeenan, carragenano degradado a propósito en el laboratorio para estudiar la inflamación en animales. El aditivo alimentario es otra molécula, mucho más grande, y las especificaciones europeas limitan esa fracción degradada. Mezclar los dos es como juzgar el pan por lo que hace el alcohol, aunque ambos salgan de cereales. La EFSA pidió en 2018 más datos justo para vigilar esa frontera.

Porque retienen agua: ayudan a que el fiambre quede jugoso, compacto y fácil de lonchear sin que suelte líquido en el envase. Por eso suele aparecer en la misma etiqueta que los trifosfatos (E-451), que hacen un trabajo parecido con las proteínas de la carne. Son pareja habitual en la charcutería cocida, junto al nitrito que cura y da el color rosa.