E-410 — Goma garrofín · Espesante

El E-410 es la goma garrofín, un espesante que sale de las semillas del algarrobo, ese árbol mediterráneo de toda la vida. Es la razón de que muchos helados sean cremosos y no un bloque de escarcha. España es uno de los grandes productores mundiales, así que este aditivo es más de casa de lo que parece.

La EFSA lo reevaluó en 2017 y su conclusión fue de las tranquilas: no vio necesidad de fijar una ingesta diaria admisible numérica, que es la manera técnica de decir que a los niveles de uso habituales no hay motivo de preocupación. Tiene lógica: es una fibra vegetal que el cuerpo apenas digiere, pasa de largo y se va, como la fibra de cualquier legumbre. De hecho, la harina de garrofín se usa desde hace décadas para espesar alimentos infantiles. La pega, si quieres llamarla así, es la de cualquier fibra: en cantidades muy grandes puede sentar pesada o dar gases, algo que con las dosis de un yogur o un helado queda lejos. Las reacciones alérgicas descritas son rarísimas. Dentro del mundo de los aditivos, este es de los que menos guerra han dado.

La norma europea lo autoriza en 79 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 20 g/kg en la categoría Alimentos elaborados a base de cereales y alimentos infantiles, tal como se definen en el Reglamento (UE) n.o 609/2013. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 431 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (324 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-410 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son primas hermanas: las dos son galactomananos sacados de semillas de leguminosas. La guar viene de una planta que se cultiva sobre todo en la India y espesa en frío sin ayuda; la garrofín viene del algarrobo mediterráneo y necesita calor para desplegar todo su poder, pero a cambio forma geles con la xantana, cosa que la guar no hace igual de bien. Por eso muchos productos llevan las dos: cada una cubre lo que le falta a la otra.

No, y salen del mismo fruto. La harina de algarroba se hace con la pulpa dulce de la vaina y se usa como sucedáneo del cacao, con su color marrón y su sabor. La goma garrofín sale solo de la semilla, no sabe a nada y su único trabajo es espesar. Una va en la lista de ingredientes como alimento; la otra, como aditivo con su número E.

Por una confusión bíblica con solera. La tradición cuenta que San Juan Bautista se alimentaba en el desierto de langostas, y durante siglos se interpretó que eran las vainas del algarrobo, no el insecto. De ahí que al árbol se le llame en inglés locust tree y también St. John's bread, el pan de San Juan. El nombre del aditivo arrastra esa historia.