E-904 — Goma laca · Agente de recubrimiento

El E-904 es goma laca, la resina que segrega un insecto asiático y que da ese brillo de espejo a las manzanas, las grageas de chocolate o las perlas doradas de repostería. Es el mismo material con el que se barnizaban muebles y se prensaban los discos antiguos. No es apto para veganos ni vegetarianos.

La goma laca lleva siglos en contacto con la comida y la clave está en cómo se usa: en capas superficiales finísimas, de las que apenas ingieres nada, y de una resina que el cuerpo prácticamente no digiere ni absorbe, entra y sale. Que la norma la permita a la cantidad necesaria en casi todas sus categorías dice bastante sobre el nivel de preocupación que genera: ese régimen se reserva a los aditivos con menos papeletas para dar problemas. Que sea el mismo material de un barniz suena mal, pero la que va a los alimentos es una calidad purificada específica, y el alcohol en que se disuelve para aplicarla se evapora. Si algo puede echarte para atrás, es lo ético: sale de un insecto.

La norma europea lo autoriza en 12 categorías de alimentos, entre ellas frutas y hortalizas enteras frescas, productos de cacao y de chocolate, tal como se definen en la directiva 2000/36/ce, otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 46 g/kg en la categoría Alimentos para usos médicos especiales, tal como se definen en el Reglamento (UE) n.o 609/2013 (excepto los incluidos en la categoría 13.1.5). En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 115 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (82 productos).

No. El E-904 es de origen animal, así que no es apto para dietas veganas ni vegetarianas.

Los tres son agentes de recubrimiento y suelen ir juntos en la misma etiqueta, pero no son lo mismo. La goma laca es una resina de insecto y da la película más dura y brillante; la cera de abeja es animal pero apta para vegetarianos, y la carnauba es vegetal, sale de una palmera brasileña. Muchos abrillantados combinan varios para ajustar dureza, brillo y coste.

Con agua, poco: es una resina impermeable precisamente para que la fruta no pierda humedad, así que un enjuague no se la lleva. Frotar con agua templada ayuda algo, pero la única forma segura de eliminarla del todo es pelar la fruta. Tampoco hace falta obsesionarse: la capa es finísima y está pensada para comerse.

La misma resina, sí. Disuelta en alcohol fue durante siglos el barniz de la ebanistería fina, y hasta mediados del siglo XX se prensaban con ella los discos de gramófono. La diferencia está en la pureza: la que se aplica a alimentos es una calidad alimentaria refinada, y el alcohol que sirve de vehículo se evapora antes de que el producto llegue a ti.