E-320 — Butilhidroxianisol (BHA) · Antioxidante

El E-320 es butilhidroxianisol, BHA para abreviar: un antioxidante sintético que evita que las grasas se pongan rancias. Lo verás en chicles, snacks, bollería o sopas de sobre, casi siempre en cantidades diminutas y a menudo junto a su gemelo, el BHT. En Europa siempre va con tope, nunca a discreción del fabricante.

Su mala fama viene de estudios en roedores con dosis enormes, que mostraron tumores en el proestómago, un órgano que las ratas tienen y los humanos no. Eso bastó para que el IARC lo clasificara como posible carcinógeno y para que muchas marcas lo retiraran de sus recetas, pero la relevancia de esos tumores para nosotros es dudosa precisamente por esa diferencia anatómica. En 2012 la EFSA publicó un dictamen específico sobre la exposición al BHA, aplicando una metodología de cálculo nueva, y concluyó que lo que consume la población europea queda dentro del margen de seguridad. La norma, por su parte, no le da ni un solo uso a discreción: todo con tope. Con esos datos sobre la mesa, el veredicto es tuyo; lo que es seguro es que la cantidad que llega a tu plato es mínima.

La norma europea lo autoriza en 18 categorías de alimentos, entre ellas leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, grasas y aceites sin agua (excepto la grasa láctea anhidra), otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el reglamento (ce) no 1234/2007 del consejo, y emulsiones líquidas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 400 mg/kg en la categoría Chicle.

Lo hemos encontrado en 72 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (53 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-320 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son casi gemelos: dos antioxidantes fenólicos sintéticos que hacen el mismo trabajo. El BHA es algo más eficaz en grasas animales y el BHT en aceites vegetales, y juntos se potencian entre sí, por eso es tan habitual verlos en la misma etiqueta. Si un snack lleva uno, hay muchas papeletas de que lleve el otro. La norma los trata de forma parecida, aunque cada uno tiene su propia entrada.

Que la norma los considera intercambiables para el mismo fin y les pone un techo compartido: si un fabricante usa BHA y galato de propilo en el mismo producto, la suma de los dos no puede pasar del límite de esa categoría. Es un candado para evitar que combinando varios antioxidantes se acabe metiendo más de la cuenta. Por eso en las tablas oficiales verás rangos como E 310-320.

Porque el BHA arrastra mala imagen y hay sustitutos con mejor cartel: los tocoferoles, que son vitamina E, o el extracto de romero (E-392). Hacen la misma función antioxidante con nombre más amable, aunque suelen ser más caros y aguantan peor la fritura y el horneado. Es una decisión de marketing tan legítima como el uso del BHA: los dos caminos están autorizados.