E-221 — Sulfito de sodio · Antioxidante

El E-221 es sulfito de sodio, uno de los miembros de la familia de los sulfitos: los conservantes que impiden que la fruta seca se ponga marrón, que las gambas se manchen de negro o que el vino se avinagre. Es de los pocos aditivos que la ley obliga a destacar en la etiqueta como alérgeno.

Para la mayoría de la gente, a las dosis permitidas, no hay un problema identificado. Pero los sulfitos tienen dos peros reales. El primero: algunas personas reaccionan a ellos, sobre todo asmáticos, con síntomas que van de la irritación a la crisis respiratoria; por eso la ley obliga a destacarlos como alérgeno en la etiqueta, incluso en el vino. El segundo: destruyen la vitamina B1 del alimento, motivo por el que la norma los mantiene lejos de los productos que son fuente importante de ella. La EFSA reevaluó toda la familia en 2016: mantuvo una ingesta admisible de grupo con carácter provisional, avisó de que los grandes consumidores de ciertos productos podían superarla y pidió más datos a la industria. De ahí que los usos se hayan ido revisando y ajustando en los años siguientes.

La norma europea lo autoriza en 40 categorías de alimentos, entre ellas frutas y hortalizas enteras frescas, frutas y hortalizas peladas, cortadas y trituradas, frutas y hortalizas congeladas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 2 g/kg en la categoría Frutas y hortalizas secas.

Lo hemos encontrado en 91 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (50 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-221 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

En la forma, no en el fondo. El E-220 es dióxido de azufre, un gas, práctico en bodegas pero incómodo de manejar en una fábrica. El E-221 es una sal sólida que se pesa, se disuelve y, ya en el alimento, libera ese mismo gas. Por eso los límites legales se calculan sumando todos los sulfitos del producto y expresándolos como dióxido de azufre: para la norma son intercambiables.

Porque los sulfitos están en la lista de alérgenos de declaración obligatoria, junto al gluten, la leche o los frutos secos, cuando superan un umbral mínimo. Hasta el vino, que no está obligado a llevar lista completa de ingredientes, tiene que avisar de ellos. Si eres sensible, esa mención en negrita es tu señal, aunque el número E no aparezca.

Por las manchas negras. Los crustáceos tienen una enzima que, al morir el animal, oscurece la cabeza y el caparazón: es la melanosis, fea a la vista aunque inofensiva. Los sulfitos bloquean esa enzima, y por eso se aplican muchas veces ya en el barco, recién capturado el marisco. Si compras gambas crudas, mira la etiqueta: la mención a los sulfitos es casi una constante.