E-150b — Caramelo de sulfito cáustico · Colorante

El E-150b es el caramelo de sulfito cáustico, uno de los cuatro caramelos colorantes de la familia E-150. Se obtiene calentando azúcares con compuestos de sulfito y da tonos entre el dorado y el marrón. Es el menos usado de los cuatro hermanos, pero aparece en bollería, productos cárnicos o lácteos aromatizados.

La EFSA reevaluó los cuatro caramelos colorantes en 2011 y les fijó una ingesta diaria admisible de grupo, es decir, un límite conjunto para toda la familia. La conclusión fue que no son genotóxicos ni cancerígenos a los niveles de uso. La sustancia que suele generar titulares, el 4-metilimidazol, es cosa de los caramelos fabricados con amonio, los E-150c y E-150d; el E-150b no lleva amonio en su proceso, así que esa preocupación no le aplica. Lo que sí tiene es un rastro de su fabricación: pueden quedar restos de sulfito en el colorante, algo que las especificaciones de pureza mantienen en niveles muy bajos. Con eso sobre la mesa, es un colorante veterano, bien estudiado y con un perfil bastante tranquilo dentro de su familia.

La norma europea lo autoriza en 57 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.

Lo hemos encontrado en 11 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (8 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-150b no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Los cuatro parten de azúcar calentado, pero cambian los ingredientes del proceso. El E-150a es el caramelo simple, sin nada más. El E-150b se hace con sulfitos, el E-150c con compuestos de amonio y el E-150d con ambos; este último es el de los refrescos de cola. Cada variante da matices de color distintos y se comporta diferente según la acidez del alimento, por eso conviven las cuatro.

El nombre asusta más de lo que debería. Viene del proceso de fabricación: durante el calentamiento del azúcar pueden usarse álcalis, las sustancias cáusticas de toda la vida, junto a los compuestos de sulfito que dan nombre a la variante. Esos reactivos se consumen o neutralizan en el proceso; el colorante final no tiene nada de cáustico, igual que el pan no sabe a levadura viva.

Los sulfitos son uno de los alérgenos de declaración obligatoria, pero solo cuando superan cierto umbral en el alimento final. Los restos que quedan en el E-150b son mínimos gracias a las especificaciones de pureza, así que lo normal es que el producto no llegue a ese nivel por el colorante. Si en la etiqueta ves la advertencia de sulfitos, casi siempre viene de otro ingrediente, no de este caramelo.