E-966 — Lactitol · Emulgente

El E-966 es lactitol, un polialcohol que se obtiene de la lactosa de la leche. Endulza menos que el azúcar, pero aporta su cuerpo y su textura, y por eso es un habitual de helados y postres sin azúcar añadido. Tiene una doble vida curiosa: en dosis grandes se vende en farmacia como laxante.

La cuestión con el lactitol no es la toxicidad, sino la digestión. Como el cuerpo lo absorbe mal, buena parte llega intacta al intestino grueso, donde las bacterias lo fermentan. En cantidades moderadas no pasa nada; en cantidades grandes produce gases, hinchazón y efecto laxante, tanto que en dosis altas se usa precisamente como medicamento laxante. Esto es común a toda la familia de los polialcoholes, y la ley lo tiene previsto: cuando un alimento lleva una proporción importante de ellos, la etiqueta debe incluir el aviso de que un consumo excesivo puede producir efectos laxantes. No es letra pequeña decorativa, es la advertencia más honesta del etiquetado europeo. Si un día te sienta raro un atracón de chocolate sin azúcar, ya sabes dónde mirar.

La norma europea lo autoriza en 75 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.

Lo hemos encontrado en 5 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (3 productos).

No. El E-966 es de origen animal, así que no es apto para dietas veganas ni vegetarianas.

Porque cada uno hace la mitad del trabajo. El lactitol endulza bastante menos que el azúcar, pero aporta el cuerpo y la textura que el azúcar dejaba al irse. Los edulcorantes intensos como el acesulfamo K (E-950) son lo contrario: dulzor enorme en cantidades minúsculas, pero cero volumen. Juntos imitan al azúcar mucho mejor que por separado, y por eso los verás en pareja en tantos helados y postres sin azúcar.

No es lo mismo. El lactitol nace de la lactosa, pero ya no lo es: la hidrogenación lo convierte en una molécula distinta, que el cuerpo procesa por otra vía. Lo que sí conviene recordar es su origen lácteo, que importa para veganos y para quien evite la leche por motivos éticos o religiosos. Para cualquier duda de salud personal, lo tuyo es preguntar a un profesional, no a una etiqueta.

Sí, y es la misma sustancia. En dosis mucho mayores que las de cualquier alimento, el lactitol se comercializa como laxante osmótico: retiene agua en el intestino y facilita el tránsito. Es la mejor prueba de que el famoso aviso de efecto laxante de los productos sin azúcar no es un mito, sino pura cuestión de cantidad: poco lactitol endulza un helado, mucho lactitol es un medicamento.