E-319 — Terbutilhidroquinona (TBHQ) · Antioxidante

El E-319 es la terbutilhidroquinona, TBHQ para los amigos: un antioxidante de síntesis que impide que las grasas se enrancien, sobre todo en aceites de fritura. Es el guardaespaldas de los fideos instantáneos y de muchos snacks, y en Europa solo se permite con topes concretos, nunca a discreción del fabricante.

El TBHQ arrastra fama de villano en internet, casi siempre por su origen petroquímico y por estudios en animales a dosis enormes, muy lejos de lo que permite cualquier norma alimentaria. Lo que hay de sólido es esto: la EFSA publicó en 2016 un dictamen específico afinando los cálculos de exposición, es decir, cuánto TBHQ toma realmente la gente a través de los alimentos, y concluyó que la exposición quedaba dentro del margen de seguridad establecido. La norma europea, por su parte, no le deja ni un resquicio: topes numéricos en todas sus categorías y límite compartido cuando va con sus primos antioxidantes. Si algo dice el marco regulatorio de este aditivo es que se usa poco, en pocos sitios y muy vigilado. El resto de la mala fama viene de cadenas de mensajes, no de dictámenes.

La norma europea lo autoriza en 18 categorías de alimentos, entre ellas leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, grasas y aceites sin agua (excepto la grasa láctea anhidra), otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el reglamento (ce) no 1234/2007 del consejo, y emulsiones líquidas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 400 mg/kg en la categoría Chicle.

Lo hemos encontrado en 9 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (5 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-319 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son la misma familia de antioxidantes sintéticos, pero cada uno tiene su especialidad. El BHA (E-320) y el BHT (E-321) son los veteranos; el TBHQ es el que mejor resiste el calor de la fritura, y por eso domina en fideos instantáneos y snacks fritos. Además, el E-319 y el E-320 comparten grupo en la norma, así que cuando aparecen juntos su suma no puede pasar del tope de la categoría.

No, es un mito que nace de una confusión con el nombre. El grupo terc-butilo de su molécula es un fragmento químico que comparte raíz lingüística con el butano, pero eso no convierte al TBHQ en gas de mechero, igual que el ácido fórmico de una hormiga no la convierte en formica. Es un compuesto fenólico estable, con identidad y pureza definidas por la norma.

Porque muchos noodles se fríen en aceite durante su fabricación para deshidratarlos rápido, y ese aceite queda impregnado en el fideo. Sin antioxidante, se enranciaría mucho antes de la fecha de caducidad y el paquete olería a rancio al abrirlo. El TBHQ aguanta la temperatura de la fritura y sigue protegiendo la grasa después, durante meses de estantería.