E-555 — Silicato de potasio y aluminio

Qué es

Mica, un mineral que se separa en láminas finísimas y transparentes. Esa estructura laminar es su gracia: cuando sobre ella se deposita un colorante, la luz rebota entre las capas y sale ese brillo perlado que ningún pigmento normal consigue. En la etiqueta aparece como silicato de potasio y aluminio o E555, casi siempre en decoraciones y coberturas brillantes. Es un viejo conocido fuera de la cocina: la industria cosmética lo usa desde hace décadas en sombras, iluminadores y pintalabios, y en alimentación llegó después, precisamente para trasladar ese efecto metalizado a grageas, perlas de azúcar y detalles de repostería.

Para qué sirve

De percha para otros colorantes. Sus láminas se recubren con pigmentos, sobre todo óxidos de hierro (E-172), y el resultado es un polvo nacarado que da acabados oro, bronce o plata. Lo verás en las grageas de chocolate con brillo metalizado, en perlas y purpurinas comestibles de repostería, y en coberturas de bombones con aspecto de joya. Suele ir acompañado de goma laca (E-904), que sella y abrillanta la superficie, y de emulgentes de chocolatería como el E-476. Es decir: si un dulce parece pintado con oro, lo más probable es que sea mica con óxido de hierro encima. Sin ese soporte, el efecto perlado sencillamente no existe.

De dónde se obtiene

Es mineral: se extrae de minas, se purifica y se muele en láminas. Nada de origen animal, así que no da ningún problema a veganos ni vegetarianos. El asunto delicado de la mica no es químico sino ético: una parte importante de la producción mundial sale de minas artesanales, sobre todo en India, donde se han documentado condiciones de extracción muy cuestionables, incluido trabajo infantil. La presión ha venido más del sector cosmético que del alimentario, y hoy varios proveedores certifican el origen de su mica. En un producto concreto no puedes saberlo por la etiqueta, pero conviene tenerlo en el mapa.

Qué dice la normativa

Es un caso raro dentro de su familia. Aunque comparte grupo con el dióxido de silicio y los demás silicatos, no está autorizado como aditivo directo en ninguna categoría de alimentos: no puede añadirse por sí solo como antiaglomerante, que es el oficio de sus hermanos. Su hueco legal es otro: la norma lo admite únicamente como soporte de determinados colorantes, y desde que el dióxido de titanio dejó de estar permitido en alimentos en la UE, en la práctica eso significa acompañar a los óxidos de hierro en pigmentos perlados. Las condiciones exactas de ese uso están en la tabla de esta página.