E-522 — Sulfato doble de aluminio y potasio

El E-522 es el alumbre potásico de toda la vida: la misma piedra que se vende como desodorante, convertida en aditivo. La norma europea lo ha ido arrinconando por el aluminio que aporta, y hoy le queda una sola rendija: la confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento.

La cuestión aquí no es el sulfato ni el potasio, sino el aluminio. Es un metal que el cuerpo elimina mal y que se acumula con el tiempo, y llega por muchas vías: está de forma natural en cereales, verduras o cacao, y también en utensilios de cocina y algunos envases. Cuando la EFSA revisó la exposición al aluminio de todas las fuentes, concluyó que una parte de la población podía superar la ingesta semanal tolerable fijada para el metal. La respuesta de la norma fue directa: el Reglamento 380/2012 eliminó o recortó la mayoría de los usos de los aditivos con aluminio, y por eso el E-522 pasó de tener varios oficios a quedarse prácticamente en la confitería. Es de los pocos casos en que la propia legislación cuenta la historia: cuantas menos fuentes de aluminio, mejor.

La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 200 mg/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento.

Lo hemos encontrado en 2 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (1 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-522 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Sí, exactamente la misma: sulfato doble de aluminio y potasio. La piedra que frena el sudor y la que cierra los cortes del afeitado es alumbre potásico en bloque, y el E-522 es esa sustancia con grado alimentario, es decir, con criterios de pureza más estrictos. Que sirva para cosas tan distintas no es raro: el alumbre lleva siglos siendo una navaja suiza de la química doméstica.

Son la misma familia con distinto acompañante. El E-520 es sulfato de aluminio a secas, el E-521 lleva sodio, el E-522 lleva potasio y el E-523 lleva amonio. Tecnológicamente hacen lo mismo y la norma los trata en bloque, como E 520-523: comparten autorización y comparten tope. En la práctica, el potásico es el más conocido porque es el alumbre clásico, el de la piedra.

Porque su viejo oficio era ser el ácido de algunos gasificantes: al encontrarse con el bicarbonato reacciona y suelta el gas que esponja la masa. Por eso en las etiquetas suele aparecer en compañía de los carbonatos de sodio (E-500). La norma europea actual lo deja casi solo en confitería, pero esa herencia panadera sigue muy viva en fórmulas de otros mercados y en las estanterías.