E-964 — Jarabe de poliglicitol

El E-964 es el jarabe de poliglicitol, un edulcorante de la familia de los polioles que sustituye al azúcar en chicles, caramelos, helados y bollería sin azúcares añadidos. Es el benjamín del grupo: entró en la lista europea en 2012, mucho después que sus hermanos el sorbitol o el maltitol, y con topes propios en lugar de vía libre.

Su historia es la de todos los polioles: el cuerpo no los absorbe del todo, y esa es a la vez su gracia y su pega. La gracia: aporta menos calorías que el azúcar y las bacterias de la boca no lo fermentan, así que no provoca caries. La pega: lo que no se absorbe sigue viaje por el intestino, arrastra agua y, si te pasas, puede causar gases o efecto laxante. No es toxicidad, es fontanería. Por eso la norma obliga a que los productos con mucho poliol avisen en la etiqueta de que un consumo excesivo puede tener efectos laxantes. La EFSA lo evaluó antes de dar luz verde a su entrada en la lista europea, y su autorización llegó con límites concretos en cada categoría en lugar de vía libre. Si un día un puñado de caramelos sin azúcar te sienta regular, ya sabes al culpable más probable.

La norma europea lo autoriza en 10 categorías de alimentos, entre ellas helados, confitura extra y jalea extra, tal como se definen en la directiva 2001/113/ce, confituras, jaleas, marmalades y crema de castañas, tal como se definen en la directiva 2001/113/ce. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 990 g/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento.

El maltitol es un compuesto concreto, purificado; el jarabe de poliglicitol es una mezcla de varios polioles derivados del almidón, con cadenas de distintas longitudes. Vienen del mismo sitio y hacen un trabajo parecido, pero el poliglicitol es menos dulce y funciona más como ingrediente de textura, mientras que el maltitol es el que más se acerca al sabor del azúcar. De hecho, en muchos productos sin azúcar compiten por el mismo puesto.

El nombre lo describe bastante bien: poli porque es una mezcla de muchos compuestos, no uno solo, y glicitol porque es el término genérico para los alcoholes de azúcar, la familia de los polioles. En textos técnicos también lo verás como hidrolizado de almidón hidrogenado o jarabe de glucosa hidrogenado, que son formas de decir lo mismo contando el proceso de fabricación.

Busca jarabe de poliglicitol o E964 en la lista de ingredientes; la norma obliga a nombrarlo así. Suele aparecer en productos que presumen de sin azúcar o sin azúcares añadidos, muchas veces acompañado de otros polioles o de edulcorantes intensos. Si el envase lleva el aviso sobre el efecto laxante, es señal de que los polioles, este u otros, tienen un papel importante en la receta.