E-554 — Silicato de sodio y aluminio
El E-554 es silicato de sodio y aluminio, un antiaglomerante mineral: su trabajo es que la sal no se apelmace y salga suelta del salero. Fue habitual en muchos productos en polvo, pero hoy la norma europea solo lo permite en la sal, y con tope, por la vigilancia sobre los aditivos que aportan aluminio.
Qué es
Una sal mineral formada por silicio, sodio y aluminio, tres de los elementos más abundantes de la corteza terrestre. En la práctica es un polvo blanco muy fino que absorbe humedad: se pega a los cristales de sal y evita que se suelden entre sí formando bloques. En la etiqueta aparece como silicato de sodio y aluminio, silicato sódico-alumínico o E554, casi siempre precedido de la palabra antiaglomerante. Durante décadas fue uno de los antiapelmazantes más usados en alimentos en polvo, hasta que Europa recortó el uso de los aditivos con aluminio y su territorio quedó reducido a casi nada.
Para qué sirve
Para una sola cosa, pero muy visible: que los polvos fluyan. La sal fina es higroscópica, chupa la humedad del ambiente y se convierte en una piedra dentro del salero; una pizca de E-554 recubre los cristales y bloquea ese apelmazamiento, así la sal cae suelta aunque haya humedad en la cocina. Es el mismo papel que hacen otros silicatos en el queso rallado o en las sopas de sobre, solo que este en concreto ya solo puede usarse en la sal. No aporta sabor, ni color, ni conserva nada: es pura mecánica, un lubricante seco entre cristales.
De dónde se obtiene
Es de origen mineral y síntesis industrial: se obtiene haciendo reaccionar silicato de sodio con sales de aluminio, que precipitan en forma de un polvo amorfo muy fino. Aunque en la naturaleza existen silicatos de sodio y aluminio, como las zeolitas, el que se usa como aditivo se fabrica en planta para controlar su pureza y el tamaño de partícula. No lleva nada de origen animal, así que no plantea ningún problema a veganos ni vegetarianos. Tampoco interviene ningún cultivo ni fermentación: es química mineral de principio a fin, de las más sencillas que hay en la lista de aditivos.
Qué dice la normativa
Pertenece al grupo de los silicatos de la lista de la Unión, la familia del dióxido de silicio y sus sales, pero su autorización es de las más estrechas que existen: la norma solo lo admite en la sal, y no a la cantidad necesaria, sino con un máximo concreto. El recorte llegó con el Reglamento (UE) n.º 380/2012, que revisó de golpe todos los aditivos que contienen aluminio y eliminó la mayoría de sus usos para reducir la exposición total a este metal. La cifra exacta que puede llevar la sal está en la tabla de esta página.
Dónde está autorizado y en qué cantidad 1 autorizaciones vigentes
| Categoría de alimento | Dosis máxima | Condiciones |
|---|---|---|
| 12.1.1 Sal | 20 mg/kg | solo para la sal destinada al tratamiento de superficie del queso curado, categoría de alimentos 01.7.2 Período de aplicación: a partir del 1 de febrero de 2014 (38) |
Cifras en mg/kg (o mg/l según el alimento) tomadas del texto consolidado del Reglamento (CE) n.º 1333/2008. Quantum satis significa que la norma no fija un límite numérico: se usa la cantidad necesaria y no más.
Notas al pie de la norma (1)
- 12.1.1 (38) Expresado como aluminio.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Silicato de sodio y aluminio |
| También conocido como | Sodium aluminium silicate |
| Número E | E 554 |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-554 y para qué se usa?
El E-554 es silicato de sodio y aluminio, un antiaglomerante mineral: su trabajo es que la sal no se apelmace y salga suelta del salero. Fue habitual en muchos productos en polvo, pero hoy la norma europea solo lo permite en la sal, y con tope, por la vigilancia sobre los aditivos que aportan aluminio.
¿Es malo el E-554?
La cuestión aquí no es el silicato, que apenas se absorbe, sino el aluminio que lleva incorporado. Cuando la EFSA revisó la exposición al aluminio a través de la dieta, concluyó que una parte de la población podía estar superando la cantidad semanal que se considera tolerable, sumando todas las fuentes: alimentos, aditivos, utensilios. La respuesta de la norma fue quirúrgica: el Reglamento (UE) n.º 380/2012 retiró los aditivos con aluminio de casi todos los alimentos y dejó a este solo en la sal, con tope. Es decir, la preocupación existía, se midió y se actuó recortando usos, no prohibiendo del todo. Hoy tu exposición al aluminio por el E-554 es mínima, sencillamente porque casi no queda dónde encontrarlo.
¿En qué alimentos se puede usar el E-554?
La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas sal. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.
¿Cuál es la dosis máxima permitida de E-554?
Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 20 mg/kg en la categoría Sal.
¿En qué se diferencia el E-554 del E-551?
El E-551 es dióxido de silicio, silicio puro sin aluminio, y hace exactamente el mismo trabajo de antiaglomerante. Como no arrastra la preocupación del aluminio, la norma le permite muchos más usos y la industria migró a él en masa. Por eso el queso rallado o las especias en polvo llevan casi siempre E-551 y el E-554 ha quedado como una rareza reservada a la sal.
¿Por qué ya casi no se ve en las etiquetas?
Porque Europa decidió reducir la exposición al aluminio de la dieta y el Reglamento (UE) n.º 380/2012 eliminó la mayoría de los usos de los aditivos que lo contienen. Al E-554 le quedó solo la sal, y encima con alternativas sin aluminio disponibles y baratas, así que muchos fabricantes lo sustituyeron incluso ahí. Encontrarlo hoy en un ingrediente es casi una pieza de coleccionista.
¿Tiene algo que ver con el E-555?
Son primos. El E-555 es silicato de potasio y aluminio, la misma idea con potasio en lugar de sodio, pero su papel en la industria es distinto: se usa sobre todo como soporte de los pigmentos perlados que dan brillo nacarado a caramelos y coberturas. Comparten familia química y comparten también el escrutinio por el aluminio que llevan los dos.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- REGLAMENTO (UE) N o 380/2012 DE LA COMISIÓN de 3 de mayo de 2012. EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.