E-553a — Silicato magnésico

El E-553a es silicato magnésico, un antiaglomerante mineral cuyo trabajo es que los polvos sigan siendo polvos: gracias a él la sal cae del salero y el edulcorante de sobre no se convierte en una piedra. Es el hermano sintético del talco (E-553b) y, como él, atraviesa el cuerpo sin que este le haga mucho caso.

Es de los aditivos más inertes que existen: prácticamente no se disuelve ni se absorbe, así que entra y sale del tubo digestivo sin apenas interactuar con nada. Ese perfil explica que lleve décadas autorizado sin sobresaltos. Lo que sí ha pasado con toda la familia de los silicatos es que la EFSA, al revisarla, echó en falta datos, sobre todo sobre el tamaño de las partículas y la posible fracción de escala nanométrica, y pidió especificaciones más estrictas antes de dar el expediente por cerrado. No es una alarma sobre un daño detectado, sino una petición de mejores deberes al fabricante. Ojo con no mezclar debates: las polémicas del talco vienen de su inhalación en polvos cosméticos, un escenario que no tiene nada que ver con comer una pizca en la sal.

La norma europea lo autoriza en 18 categorías de alimentos, entre ellas todas las categorías de alimentos, queso curado, queso fundido. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 30 g/kg en la categoría Otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el Reglamento (CE) no 1234/2007 del Consejo, y emulsiones líquidas. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Químicamente son casi lo mismo, silicato de magnesio, pero llegan por caminos opuestos. El talco es el mineral natural: se extrae de yacimientos y se muele. El E-553a se fabrica por síntesis, lo que da un producto más controlado en pureza y tamaño de partícula. Hacen el mismo trabajo antiaglomerante y por eso comparten número con letras distintas; en muchas categorías la norma los autoriza juntos y el fabricante elige.

No, y es un malentendido comprensible por el nombre. Al ser prácticamente insoluble, el cuerpo apenas puede extraerle nada: pasa de largo. Si un complemento alimenticio presume de aportar magnesio, será por otro ingrediente, como el óxido o el citrato de magnesio, no por este antiaglomerante, que solo está ahí para que el comprimido se fabrique bien y el polvo no se apelmace.

No, pero son primos hermanos. El E-551 es dióxido de silicio, sílice sin magnesio, y cumple exactamente la misma función antiaglomerante. La norma los trata en bloque, del E 551 al E 553, con topes que a menudo se aplican al conjunto, así que en la práctica son intercambiables y verás uno u otro según la receta del fabricante. En una misma gama de especias puedes encontrar los dos.