E-515 — Sulfatos de potasio

El E-515 son sulfatos de potasio, una sal mineral que la industria puede usar como corrector y, sobre todo, como sustituto de la sal común, porque aporta potasio en lugar de sodio. Curiosamente, está autorizado en una lista larguísima de alimentos y aun así es rarísimo encontrarlo en una etiqueta: es de los aditivos más discretos que existen.

Es difícil montar una polémica alrededor de esta sal. El potasio y el sulfato son componentes normales de la dieta: los tomas a diario con la fruta, las legumbres o el agua mineral, y el cuerpo los maneja con soltura. Lo más llamativo que se puede decir de los sulfatos es que, en cantidades grandes, tienen efecto laxante, algo que ya sabe cualquiera que haya probado un agua muy rica en ellos; a las dosis de un aditivo, ese escenario queda lejos. El otro dato relevante es el potasio: los sustitutos de la sal que lo llevan suelen incluir advertencias en el envase precisamente por su contenido en este mineral, y ahí es donde el E-515 podría aparecer con más presencia. Por lo demás, es un aditivo tan discreto en el mercado como en la literatura científica.

La norma europea lo autoriza en 67 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Porque bajo el mismo número E conviven dos sustancias hermanas: el sulfato de potasio propiamente dicho y el sulfato ácido de potasio o bisulfato, una versión con un punto más ácido. La norma las trata como una sola entrada y en la etiqueta las verías igual, como E515 o sulfato potásico, sin distinguir cuál de las dos es.

El compuesto es exactamente el mismo, sí: el sulfato de potasio es uno de los fertilizantes potásicos más usados del mundo. La diferencia está en la pureza. El de uso alimentario tiene que cumplir especificaciones estrictas de calidad y de ausencia de contaminantes; el agrícola, no. Es el mismo caso que la sal común, que también existe en versión industrial y en versión de mesa.

El E-514 son los sulfatos de sodio, su gemelo con el otro metal. Técnicamente hacen trabajos parecidos, pero el potásico tiene una baza que el sódico no puede jugar: aporta sabor salino sin añadir sodio, y por eso es el que encaja en los sustitutos de la sal. Cuando el objetivo de un producto es recortar sodio, el E-515 es el hermano que interesa.