E-499 — Fitosteroles ricos en estigmasterol

El E-499 son fitosteroles ricos en estigmasterol, primos de las moléculas del colesterol pero de origen vegetal. Es uno de los aditivos más raros de encontrar: la norma solo lo permite en un tipo de producto, los cócteles alcohólicos listos para congelar, donde ayuda a que el hielo se forme como debe.

No hay polémica alrededor del E-499, entre otras cosas porque casi nadie llega a consumirlo. Antes de entrar en la lista europea pasó la evaluación de seguridad correspondiente para este uso tan concreto, y la norma lo dejó atado corto: una sola categoría de bebida y con tope máximo. La cuestión de fondo con los fitosteroles en general no es de toxicidad, sino de cantidad: en dosis altas, como las de los productos para el colesterol, pueden reducir la absorción de algunas vitaminas, y por eso esos alimentos llevan advertencias propias. Como aditivo, la exposición es una fracción mínima de lo que aporta una margarina funcional o incluso una dieta normal rica en aceites vegetales. Si te preocupan los fitosteroles, el E-499 es el último sitio donde mirar.

La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas otras bebidas alcohólicas, incluidas las mezclas de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, y otras bebidas alcohólicas a base de alcohol destilado con un grado alcohólico volumétrico inferior al 15 %. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 800 mg/kg en la categoría Otras bebidas alcohólicas, incluidas las mezclas de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, y otras bebidas alcohólicas a base de alcohol destilado con un grado alcohólico volumétrico inferior al 15 %.

Son la misma familia de sustancias, pero con papeles distintos. En esas margarinas y bebidas lácteas los fitosteroles van en cantidades mucho mayores y como ingrediente funcional, con su propia regulación y sus advertencias en la etiqueta. Como E-499 la dosis es mínima y el objetivo no es tu colesterol, sino la textura del hielo del cóctel. Mismo apellido químico, trabajos que no se parecen en nada.

Porque es un aditivo hecho a medida. Se autorizó a petición de la industria para un producto muy concreto: bebidas alcohólicas que el consumidor congela en casa y que, sin ayuda, no cuajan bien porque el alcohol dificulta la formación de hielo. La norma europea autoriza cada uso por separado, y para el E-499 nadie ha pedido ni justificado ningún otro. De ahí su lista de una sola categoría.

Mira la lista de ingredientes: tiene que figurar como E499 o fitosteroles ricos en estigmasterol, normalmente junto a la palabra estabilizante. Solo tiene sentido buscarlo en cócteles de baja graduación pensados para meter en el congelador; en cualquier otra bebida o alimento no puede estar, porque la norma no lo permite fuera de esa categoría.