E-1517 — Diacetato de glicerilo (diacetina)
El E-1517 es diacetato de glicerilo, más conocido como diacetina: un pariente de la glicerina y del vinagre que la industria usa como disolvente y humectante, sobre todo para aromas. Y es un caso curioso: figura entre los aditivos, pero no tiene ningún uso asignado en las tablas europeas, así que es casi imposible que lo veas en una etiqueta.
Qué es
Es un éster: una molécula de glicerina a la que se le han enganchado dos de ácido acético, el mismo ácido que da carácter al vinagre. Pertenece a la pequeña familia de las acetinas, junto a la monoacetina y la triacetina (E-1518), que se diferencian solo en cuántos huecos de la glicerina ocupa el ácido: uno, dos o tres. Es un líquido incoloro, algo aceitoso, que la química industrial conoce desde hace mucho. En una etiqueta europea es rarísimo cruzárselo, pero si alguna vez aparece lo hará como diacetato de glicerilo, diacetina o E1517.
Para qué sirve
Su oficio es de tramoya, no de escenario. Las acetinas funcionan como disolventes y soportes de aromas: un aroma concentrado suele ser demasiado potente o demasiado poco soluble para echarlo tal cual a un alimento, y necesita un líquido neutro que lo diluya y lo reparta de forma uniforme. También puede actuar como humectante, ayudando a que un producto no se reseque. Ahora bien, todo esto describe lo que la diacetina hace en otras industrias y en otros mercados, porque en la Unión Europea no tiene usos alimentarios asignados: aquí ese papel lo desempeñan otras sustancias, empezando por su hermana mayor, la triacetina.
De dónde se obtiene
Es de síntesis: se fabrica haciendo reaccionar glicerina con ácido acético, dos materias primas industriales de lo más comunes. La parte que conviene mirar es la glicerina, porque puede obtenerse de aceites vegetales, que es lo habitual hoy, pero también de grasas animales o por vía petroquímica. El código E por sí solo no dice de cuál de esas fuentes viene, así que no se puede garantizar en general que sea apto para veganos, aunque en la práctica la mayor parte de la glicerina del mercado es de origen vegetal. En cualquier caso, es una duda más teórica que real: no vas a encontrártelo en el supermercado europeo.
Qué dice la normativa
Aquí está lo interesante del E-1517. Aparece en la lista de aditivos del Reglamento (CE) 1333/2008, dentro del grupo de los que no son ni colorantes ni edulcorantes, pero cuando bajas a las tablas de usos por categoría de alimento no tiene ninguna asignada: ni con tope, ni a la cantidad necesaria. Es decir, tiene nombre y número, pero ningún alimento europeo puede llevarlo como aditivo directo. En otros marcos, como el Codex Alimentarius, sí tiene usos reconocidos. La tabla de esta página lo refleja tal cual: está vacía, y no es un error.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Diacetato de glicerilo (diacetina) |
| También conocido como | Glyceryl diacetate (diacetin) |
| Número E | E 1517 |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-1517 y para qué se usa?
El E-1517 es diacetato de glicerilo, más conocido como diacetina: un pariente de la glicerina y del vinagre que la industria usa como disolvente y humectante, sobre todo para aromas. Y es un caso curioso: figura entre los aditivos, pero no tiene ningún uso asignado en las tablas europeas, así que es casi imposible que lo veas en una etiqueta.
¿Es malo el E-1517?
Con la diacetina hay poco material para el drama. Cuando se digiere, se rompe en sus dos piezas: glicerina y ácido acético, dos sustancias que el cuerpo maneja a diario, porque la primera forma parte de las grasas que comemos y el segundo es el ácido del vinagre. No tenemos un dictamen reciente de la EFSA que citar aquí, así que no vamos a ponerle fechas ni conclusiones que no existen. Lo que sí se puede decir con certeza es que, al no tener usos asignados en las tablas europeas, la exposición a través de alimentos en la UE es prácticamente nula. Es un aditivo más de catálogo que de carrito de la compra: la pregunta de si es malo apenas tiene ocasión de plantearse.
¿En qué se diferencia el E-1517 del E-1518?
En una molécula de ácido acético. La glicerina tiene tres huecos donde engancharlo: si se ocupan dos, tienes diacetina (E-1517); si se ocupan los tres, triacetina (E-1518). La triacetina es la que la industria usa de verdad, sobre todo como soporte de aromas, mientras que la diacetina se ha quedado en el banquillo: mismo apellido químico, carreras muy distintas.
¿Por qué tiene número E si no se puede usar en ningún alimento?
Porque el número E es sobre todo una etiqueta de identidad: identifica la sustancia en la nomenclatura internacional, donde sí tiene usos reconocidos en otros mercados. Tener número no equivale a tener hueco en las tablas europeas de usos. De hecho, sirve para lo contrario de lo habitual: si ves E1517 en un producto, lo más probable es que sea importado y elaborado con otras reglas.
¿Por qué se llama diacetina?
Es pura contabilidad química. Las acetinas son glicerina con ácido acético enganchado, y el prefijo dice cuántas moléculas lleva: mono una, di dos, tri tres. Así que diacetina significa, literalmente, glicerina con dos acetatos. El nombre largo de la etiqueta, diacetato de glicerilo, cuenta exactamente lo mismo pero con traje de laboratorio.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.